女性的排卵週期與月經

醫學上認為唯有靈長類（包括人類在內）經歷的生殖周期才叫做月經，除此之外其他哺乳類動物的生殖周期稱為動情週期。月經由生殖激素系統調節，是生物繁殖的需要。一個女人的初次月經被稱為初潮，而初潮的出現標誌著女性已經步入了青春期。女性初潮時的平均年齡為12歲，而8歲至16歲初潮也均屬於正常現象。遺傳、飲食與身體健康等等多方面因素可以使初潮提前或者延後到來。月經的停止標誌著女性已經邁入了絕經期，又稱更年期。絕經期女性的平均年齡為51歲，當然就像初潮一樣，遺傳、疾病、手術與醫學治療等等多方面因素會使絕經期提前或者延後，40至58歲步入絕經期均屬於正常現象。而絕經期在35歲或之前到來則定義為早衰。

月經周期的長短因人而異，每個女性的月經周期也有長有短，一個女性的最長周期減去最短周期結果在8天以內的都屬於正常現象。長短之差小於4天的女性非常少見。而長短之差在8天至20天則有些適度的反常。長短之差在21天以上的女性則屬於嚴重反常。

月經周期從第一天月經來潮開始算起，原因是月經來潮的發作相當符合於激素分泌的周期。大體上可將月經分為下表中的幾個階段，每個階段的長短因人而異，因周期而已。下表中的天數取的是平均值。

在卵泡期間，雌激素的分泌增多使得子宮內膜變厚。在激素的複合影響下，卵巢內的卵泡開始增大，幾天之後一個或偶爾兩個卵泡開始呈顯性狀態（非顯性狀態的卵泡則開始萎縮消退）。顯性狀態的卵泡則進入排卵期，期間卵泡會釋放一個卵子。（受精卵則會成為胚胎，在一周至兩周的時間內通過輸卵管進入子宮）。而未受精的卵子在排卵開始一天後，開始死亡並被女體吸收。排卵後，殘餘的顯性卵泡則轉變成黃體；黃體的首要功能是釋放大量的黃體激素（又稱孕激素、黃體酮）。在黃體酮的影響下，子宮內膜開始為可能的胚胎做胚胎植入的準備，從而進入妊娠狀態。如果兩周內胚胎植入沒有發生，黃體則會開始死亡，引起急劇的黃體酮、雌激素濃度下降。這種激素濃度下降則會導致子宮內膜脫落，而這個過程就叫做月經來潮。